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La lechería en 2069 14/10/2019

¿Cómo será la industria láctea de EE. UU. dentro de 50 años? No mucho como hoy, según el consultor e investigador internacional de lácteos Jack Britt.

Los productores lácteos actuales y futuros de EE. UU. deberían prepararse para:

Una mayor base de clientes en alta mar: si bien las poblaciones de Europa y América del Norte probablemente estarán estancadas o disminuirán, África y Asia estarán en auge. Para 2069, el 93% del crecimiento de la población mundial se originará en esos dos continentes, con el 82% del crecimiento proveniente solo de África. El consumo de productos lácteos tiene el potencial de aumentar de 4 a 6 veces cuando las personas en países como Nigeria se educan más y se trasladan de las zonas rurales a las urbanas.

Si bien las operaciones lácteas del futuro no necesariamente tendrán que ser más grandes, se prevé más servicios compartidos entre las operaciones lácteas que están muy cerca unas de otras. Los ejemplos incluyen fábricas, centros de alimentación comunes, instalaciones de transición, instalaciones de vacas secas y centros de parto. Dicha colaboración permitiría habilidades laborales más especializadas y cuidado de los animales, al tiempo que diluiría el capital de inversión en equipos y el costo fijo general por libra de leche producida.

La tecnología gobernará: los alimentadores automáticos de terneros y los ordeñadores robóticos probablemente sean solo el comienzo de la revolución tecnológica en la industria láctea. Britt predice que para 2069, aproximadamente el 90% del trabajo en las lecherías se realizará automáticamente. Mediante el uso de la gestión de datos basada en la nube, los sensores electrónicos se hablarán entre sí continuamente, integrando prácticamente todos los aspectos de la gestión de la granja lechera, desde el suelo hasta el búnker del silo, desde el tanque a granel hasta la vaca.

La disponibilidad de agua dictará la producción: en este momento, la producción láctea de los EE. UU. está altamente concentrada en el suroeste de los Estados Unidos, con aproximadamente el 35-40% del suministro total de leche producida en el sur de California, Arizona, Nuevo México, Texas, Colorado y Kansas. Se predice que la disponibilidad de agua en esa región será más limitada en los próximos 50 años, y la producción posteriormente se trasladará a regiones con mayor acceso al agua.

Un clima cambiante: un aspecto del calentamiento global que a menudo no se considera es el impacto que tendrá en el potencial de producción de cultivos. En 50 años, Edmonton, Alberta, probablemente tendrá el clima de St. Cloud, Minn; y Fresno, California, se sentirán como Tijuana, México. Esto indica una temporada de crecimiento más larga para vastas regiones de Canadá, China y Rusia.

Menos enfoque en las razas, más en líneas genéticas: vacas del futuro estarán basadas en genes y no en razas. Utilizando tecnología genómica, sugirió que sería probable el desarrollo de cuatro líneas genéticas compuestas, cada una adecuada para el clima respectivo en el que se criaría el ganado. Incluyen tropical, seco, desértico, templado y frío.

La Volatilidad continúa en los precios: una cosa que probablemente no cambiará es la volatilidad de los precios de la leche que hemos experimentado en los últimos años. Por ejemplo, el precio de la leche ajustado a la inflación de los Estados Unidos aumentó un 70% en el breve período de 5 años entre 2009 y 2014. Ese entorno inestable no desaparecerá, predijo, y será especialmente susceptible al comercio y demanda del mercado de exportación.

Presión constante de oferta y demanda: de 1995 a 2017, la población de EE. UU. aumentó un 22%, mientras que la producción de leche de EE. UU. aumentó un 146%. Dadas las predicciones futuras de la población de EE. UU. junto con el potencial de una producción aún mayor por vaca, será necesaria solo la mitad de la población actual de vacas lecheras de EE. UU. en 2069.