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ESTADOS UNIDOS: miles salen de la industria láctea 21/2/2020

El dolor continuo en los tambos llevó a los productores de lácteos a abandonar el sector a un ritmo acelerado el año pasado. Según el recuento anual promedio del USDA en el informe de producción de leche de ayer, solo había 34.187 rebaños lecheros con licencia para vender leche en 2019, esto es 3.281 menos que el promedio de 2018, una disminución del 8,8%.

En 2019, la industria sufrió la mayor caída absoluta en los rebaños lecheros autorizados desde 2004, y la mayor disminución porcentual desde 1973. Los márgenes en la granja mejoraron notablemente a fines de 2019, pero como muestran estas cifras, muchos productores de lácteos se quedaron sin capital o simplemente cansado de la coacción financiera después de varios años difíciles.

Aunque muchos estados agregaron vacas a sus rebaños de ordeño en el último año, ni un solo estado aumentó el número de rebaños lecheros en ningún año desde 2015. El año pasado, siete estados informaron que no hubo pérdida en el número total de rebaños lecheros. Entre los principales estados lecheros, solo Colorado y Oregon no informaron un recuento de rebaños más bajo el año pasado.

En términos porcentuales, los estados con la menor cantidad de rebaños reportaron las mayores disminuciones. Una de las dos lecherías en Hawai cerró, y el número de granjas en Virginia Occidental cayó un 23% a 50 rebaños. Pero varios estados lácteos importantes también informaron disminuciones sustanciales. Michigan, Georgia y Ohio perdieron el 12% de sus rebaños lecheros el año pasado, y el total cayó un 11% tanto en Utah como en Virginia.

En términos absolutos, Wisconsin sufrió las mayores pérdidas, en promedio, el estado más tradicional de Estados Unidos tenía 780 rebaños menos en 2019 que en 2018. Pensilvania experimentó una disminución de 470 rebaños este año, además de la caída de 370 rebaños en 2018.

La industria láctea ha reducido su recuento de rebaños cada año durante décadas a medida que más vacas continúan concentrándose en menos establecimientos lecheros, pero más grandes. Las pérdidas de este año, sin embargo, fueron particularmente pronunciadas, poniéndole una fuerte presión a la industria. El aumento de los precios de la leche a fines de 2019 mejoró los ingresos de los productores de lácteos por un tiempo, pero los precios de futuros de hoy no son alentadores. Si los precios de la leche no se recuperan, es probable que continúen las fuertes pérdidas.