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ESTADOS UNIDOS: rápida recuperación 5/10/2020

Desde tirar leche, hasta la mejora de los precios, cómo la cadena láctea se recuperó rápidamente del COVID-19

En las lecherías de todo el país, la escena de hace seis meses todavía está fresca en la mente de los productores. Muchos tambos  se vieron obligados a tirar leche perfectamente buena, todo porque no tenían un lugar. Al mismo tiempo, los compradores estaban limitados en la cantidad de galones que podían comprar en la tienda.

Hoy, la imagen no es perfecta, pero ha mejorado drásticamente. Los productores lecheros se sintieron presionados ya que el caos en marzo y abril hizo que muchos tiraran la leche por primera vez.

Las preguntas que surgieron en esta primavera no fueron solo sobre cómo la industria láctea pivotaría después de una reducción del 50% en la demanda de restaurantes, sino cómo se recuperarían financieramente los productores.

“El precio de la leche cuando llegó el COVID tenía una tendencia de entre US$ 0,40 y US$ 0,44/litro. “Cuando llegó COVID, los precios bajaron a alrededor de US$ 0,22 a US$ 0,24. Desde entonces ha vuelto a subir, pero está en una especie de montaña rusa ".

“El dinero del estímulo federal ha sido un gran beneficio para los productores de leche de todo el país”. “Aquí en Pensilvania, nuestro estado también ha tenido algunos programas para darnos dinero para esa leche. Así que estuvo bien ".

Si bien las cosas han mejorado, el panorama de la demanda de los restaurantes no se ha recuperado por completo. “Con la comida para llevar, los restaurantes de servicio rápido y las comidas al aire libre, hemos visto un aumento en la demanda de los restaurantes, hemos visto que eso regresa significativamente, pero de ninguna manera hemos vuelto a donde estábamos, sostienen en International Dairy Food Assosiation - IDFA.

IDFA representa al 90% de la leche, el queso, el yogur y otros productos lácteos comercializados en los EE. UU. Dice que hay una razón importante por la que la industria láctea pudo girar tan rápidamente cuando la demanda de los restaurantes cayó, mientras que las necesidades minoristas crecieron.

“Los productores se dieron cuenta de que de la noche a la mañana vimos que la mitad de nuestro mercado se evaporaba a medida que colapsaba el sector del servicio de alimentos”. “Cuando hablamos por última vez estábamos en una situación en la que aproximadamente el 10% de nuestro suministro de leche no tenía un lugar para ubicarlo y estábamos viendo una pérdida de aproximadamente US$ 10 mil millones. Los productores de leche, los intermediarios de la leche y las cooperativas de agricultores se unieron y redujeron la oferta ".

Trabajar en un frente unificado permitió que algunos procesadores comenzaran a entregar leche directamente a los minoristas, un segmento de demanda que aún está viendo una tendencia positiva.

“Estamos viendo un aumento de alrededor del 10% en las ventas minoristas en todas las categorías, y para los productos lácteos que se ha mantenido”.

A medida que más personas desayunan, almuerzan y cenan en casa, las ventas de leche líquida están regresando. Ahora, los productores de leche saben que deben atender una demanda creciente.

“Creo que, a largo plazo, vamos a cambiar a productos lácteos con valor agregado, los productos de vida útil prolongada que la gente puede comprar en los estantes y no tener que tirar en su refrigerador cuando llegan a casa, así como se pueden enviar”. “Esos tipos de productos satisfacen la demanda de los consumidores, así que creo que estamos disfrutando de la gloria de los viejos tiempos de la demanda de leche líquida. Creo que, con el tiempo, como industria, estamos cambiando a otros productos que van a satisfacer la demanda de los consumidores ".

El hambre cada vez mayor de productos lácteos no se encuentra solo dentro de las fronteras de EE. UU., las exportaciones de productos lácteos también están prosperando.

“Hemos visto un aumento del 14% en las exportaciones, en comparación con esta época del año pasado”. "Eso es un aumento del 14% en volumen y un aumento del 14% en valor".

El interés por las exportaciones incluye un repunte de algunos de los mayores compradores de Estados Unidos.

“La buena noticia es que los chinos tomaron la decisión de continuar eliminando los aranceles de represalia sobre el suero, por lo que somos competitivos [con los precios]”, dice el exsecretario de Agricultura Tom Vilsack, quien ahora es director ejecutivo del Consejo de Exportación de Lácteos de EE. UU.

El creciente apetito por productos como el suero está ayudando a impulsar la demanda en el exterior y es una señal de bienvenida para quienes se dedican al negocio lácteo.

“El ordeño de un día de cada semana se destina al mercado de exportación”, dice Dkyes.

Desde atletas hasta familias que encuentran formas de pasar más tiempo en casa, parece que la comida y la bebida nostálgicas están encontrando la forma de brillar.

“Si miro a través de la agricultura, creo que a nuestra industria láctea le ha ido tan bien como a cualquiera, sino mejor que a la mayoría,” dice Dykes.

Desde pagos directos a los productores y ayuda a los procesadores, hasta las cajas de alimentos Farmers to Families del USDA cargadas con lácteos, la cadena de suministro de lácteos sigue siendo el centro de atención, incluso cuando el futuro de la demanda interna aún se desconoce.

“La incertidumbre sigue ahí”. "Creo que muchos de nuestros precios están siendo sostenidos por el gobierno, con las compras de productos alimenticios, y dado que los restaurantes aún están cerrados, la incertidumbre sigue ahí".

“Estamos siendo cautelosos, porque lo que hacen los productores de leche cuando tienen precios medio decentes es que producen demasiada leche”, dice Hartman. "Entonces las cosas se derrumbaron y siento que este precio que tenemos puede ser un poco artificial, por lo que sería un poco cauteloso en lugar de agresivo en este momento".

A medida que los productores de leche buscan mejores precios, existe la esperanza de que los últimos meses de 2020 continúen obteniendo mejores precios y la cadena de suministro continúe encontrando nuevas formas de prosperar.

Muchos productores de leche en marzo y abril se vieron obligados a deshacerse de la leche. Esta imagen de hoy ya no existe, pero los productores lecheros dicen que todavía son cautelosos sobre el futuro.