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Combatir la volatilidad rompiendo barreras 20/4/2021

Combatir la volatilidad rompiendo barreras: la opinión del productor de leche Andrew Hoggard, 20 de abril de 2021.  Andrew Hoggard - Presidente de 'Agricultores Federados de Nueva Zelanda. Traducción de Leo Bertozzi de CLAL.

El mundo de la leche es muy complejo. Por un lado, existe una gran interconexión en todos los sectores de la cadena de suministro, expresada a nivel mundial por la colaboración en organizaciones como la Federación Internacional de Lechería FIL-IDF. Se trabaja en conjunto a nivel precompetitivo en áreas como estándares internacionales, intercambio de conocimiento sobre seguridad alimentaria y sistemas de producción, todo en conjunto con otras asociaciones lácteas internacionales como el Dairy Sustainability Framework y la Global Dairy Platform, que operar a nivel internacional para la mejora de la sostenibilidad ambiental, la comercialización y la creación de valor derivado del sector lácteo. Al mismo tiempo, para la política agrícola, sin embargo, la leche también es una papa caliente a la hora de intervenir para el apoyo y el acceso al mercado. Pero, ¿por qué la leche implica este alto nivel de politización? Honestamente, yo no sé. Considerando solo la cantidad de horas que un productor tiene que dedicar a la producción de leche en comparación con otras actividades agrícolas, se diría que no hay mucho tiempo para involucrarse en temas políticos. ¿O este gran interés por el mundo de la leche se deriva del gran valor nutricional que aporta?

El efecto de la volatilidad en las granjas lecheras

Una de las convicciones que me he formado a partir del diálogo que he tenido con los productores de leche de todo el mundo es que el fenómeno de la volatilidad nos afecta a todos y que la volatilidad del mercado puede tener un efecto profundo en la sostenibilidad y rentabilidad de muchas empresas. Lamentablemente, cuando esto sucede, veo que a nivel general hay productores que piden medidas de intervención que, francamente, solo contribuyen a la volatilidad al empeorar la situación.

Al observar el mercado mundial de la leche, nos damos cuenta de que solo un pequeño porcentaje del consumo de lácteos proviene del comercio internacional. Tomemos, por ejemplo, mi país, Nueva Zelanda: exportamos el 95% de lo que producimos, pero solo tenemos acceso al 13% del mercado mundial pagando aranceles inferiores al 10%. El precio de la leche de Nueva Zelanda es un reflejo directo del precio mundial, prácticamente sin desviaciones. Entonces, en realidad, este 13% del consumo es lo que determina el nivel del precio mundial de la leche.

El nivel de leche en el vaso cambia mucho más rápido que en el balde

Intentemos verlo de esta manera: imaginemos que el mercado internacional de la leche es como un gran balde, del cual la parte comercializada está representada por un pequeño vaso. Si hay un aumento en la producción mundial de leche, no se vierte en el balde, sino en el vaso desbordado. Asimismo, un aumento de la demanda se ve en el vidrio. Aquí es donde se origina la volatilidad: la razón es que el nivel de leche en el vaso cambia mucho más rápido que en el balde. Esta situación está relacionada con los aportes que se le dan a los agricultores en muchas partes del mundo, que determinan una latencia con respecto al momento en que se ven afectados por las señales del mercado. Es decir, con las medidas de apoyo y gestión del sector lácteo, los ganaderos reciben el incentivo de producir más o menos por detrás del evento que ocurre en el mercado. Esto conduce a una mayor distorsión, que se traduce en una mayor volatilidad.

Entonces, una pregunta es legítima: si en lugar del vaso solo estuviera el cubo, ¿observaríamos las mismas fluctuaciones de precios? Lo dudo.

Creo firmemente que sería mejor para los productores tener un mercado más abierto y también asegurarse de que los incentivos estén desconectados de la producción, para evitar efectos distorsionadores. ¿Son estos incentivos realmente necesarios? En los distintos escenarios mundiales se puede observar que el apoyo monetario está relacionado con los beneficios que la sociedad en general pretende derivar de él, o se toma la insuficiencia del apoyo monetario como justificación para la introducción de barreras no arancelarias a las importaciones. Sin embargo, cualquier obstáculo no arancelario debe justificarse únicamente por razones técnicas y científicas objetivas y no por las necesidades del momento. El problema, si simplemente cambia las reglas, como prohibir el glifosato, es que elimina cualquier incentivo para que el consumidor esté dispuesto a pagar más por el producto que pretende tener. Las reglas que generalmente se adoptan a instancias de una minoría de la sociedad solo conducen a mantener bajo el precio de la leche para los agricultores.

Estas reglas pueden tomar muchas formas. Los productores franceses me hablaron de su problema de no poder aumentar los rodeos porque la opinión común de la gente de fuera del mundo rural no los veía positivamente. ¿Pero es esto cierto? Mi abuelo ordeñó un máximo de 80 vacas, yo ordeño 560. ¿Sacrifiqué los resultados cualitativos para lograr esto? Ciertamente no, porque la tecnología me permite hacer mucho más de lo que podía hacer mi abuelo. El tamaño del establo es irrelevante; los resultados son lo que importan.

A menudo escucho de personas fuera del mundo rural que todas estas reglas no serían un problema para los pequeños puestos familiares, sino solo para los grandes establos. En cambio, la realidad es la contraria. La gran empresa puede permitirse contratar a alguien para que se encargue de todos los trámites y rellene los formularios, mientras que la pequeña explotación familiar se ve abrumada por el peso de los papeles que hay que rellenar.

Consumidores dispuestos a pagar el precio correcto

Entonces, en esencia, lo que necesitamos es un mercado lácteo mucho más abierto a nivel mundial, con reglas que se basen solo en referencias científicas y tengan como objetivo resultados. Necesitamos consumidores que estén dispuestos a pagar el precio correcto para permitir que los productores les proporcionen la calidad que desean. Después de todo, los productores de varios países del mundo producen algo menos de 900 millones de toneladas de leche al año. Si toda la población mundial recibiera la porción diaria recomendada de leche, tendría que producirse el doble, es decir 1.800 millones de toneladas. Esta es una fuerte señal de mercado de que necesitamos menos barreras, en lugar de más.