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ESPAÑA: la renovación de los contratos en el sector lácteo tensa el precio de la leche al productor 1/4/2023

La renovación  de un gran número de los contratos firmados entre la industria láctea y los ganaderos (en España hay unas 18.400 explotaciones ganaderas dedicadas a la producción láctea, de las que 11.000 son de leche de vaca, y unos 1.600 centros de tratamiento) ha puesto a prueba las costuras de una cadena de valor que produce anualmente unos 7,4 millones de toneladas de leche al año de las 9 millones de toneladas que se consumen en el país. España ha sido el miembro de la Unión Europea donde el precio de la leche cruda, el que recibe el productor primario, ha crecido más: un 61% entre enero de 2022 y el mismo mes de este año, según la Comisión Europea (la media comunitaria es del 35%).

En concreto, por esta materia prima se pagaba el mes pasado 0,54 euros/kg de promedio en UE-27 mientras que, en España, se hacía a 0,58 euros por kg. Lo que contrastaba con los 0,36 euros/kg que se abonaban 12 meses antes (0,42 euros/kg de media a nivel europeo). Esto se ha traducido, para el bolsillo de los consumidores, en un incremento de los precios de la leche entera y descremada en el mismo periodo del  33,4% y del 32,9% así como en productos lácteos como el yogur (+26,7%)  y los quesos (+20,5%).

Sin embargo, esta situación ha tenido pocos réditos para los ganaderos que han padecido como el resto del sector primario la inflación de costos. Especialmente, de la energía y la alimentación animal a pesar del alivio que representa el acuerdo para exportar grano ucraniano a través del Mar Negro. Por su parte, desde la Federación Española de Industrias Lácteas (Fenil), han advertido del deterioro de sus márgenes empresariales (el precio de la leche como materia prima puede llegar a ser hasta el 90% de sus costos ) y de la  "inelasticidad" de un producto básico como la leche.

La "inelasticidad" de la leche

Respecto a la "inelasticidad", desde esta patronal han aclarado que por mucho que baje su precio el consumidor no aumentará proporcionalmente su consumo y que, viceversa. Esto hace a la leche más sensible a las variaciones en las "condiciones de oferta y demanda". Preguntado por los precios, el director general de Fenil, Luis Calabozo, recuerda que la organización que agrupa a las 1.629 empresas transformadoras de leche (el 98,5% pymes) "no tiene competencias en asuntos comerciales" ni participa en este tipo de negociaciones y que "los precios no pueden analizarse solo en un eslabón de la cadena de manera aislada del resto". A su juicio,  hay que considerar "la oferta y demanda de la leche y de productos lácteos tanto en España como en los mercados internacionales que son los que condicionan la competitividad de nuestra cadena láctea en España".

Ganaderos: si se baja el precio, peligra la rentabilidad

De una forma muy distinta lo ven desde el lado de la producción primaria. Fuentes de Asaja hablan de que, desde la industria, se está intentando "ajustar márgenes para bajarlos entre 10 y 15 céntimos" dejándolo en el entorno de 50 céntimos/litro, lo cual empeoraría la situación tras los duros momentos atravesados por esta actividad debido al cierre de explotaciones y el sacrificio de animales para venderlas como carne, en el último año.

Por su parte, el secretario de ganadería de UPA, Román Santalla, ha apuntado a La Información que los ganaderos ya están recibiendo "ofertas escritas con contratos que incluyen una bajada de los precios". A su juicio, con la actual ola inflacionista, los contratos han pasado de ser anuales a firmarse por tres o cuatro meses en muchos casos. En este sentido, asegura que la industria no respeta la Ley de la Cadena Agroalimentaria y el denominado 'Paquete Lácteo' que obliga a remitir una propuesta de contrato "con dos meses de antelación a la finalización del actual que incluya los principales apartados como el precio, la modalidad de pago y los litros a contratar".

Denuncia ante la AICA

UPA-Uniones Agrarias acudirá a la Agencia de Información y Control Alimentarios (AICA) para denunciar. La AICA es el órgano encargado de velar por el cumplimiento de la Ley de la Cadena Agroalimentaria que, entre otras disposiciones, prohíbe remunerar a agricultores y ganaderos por debajo de sus costos de producción.

Una regulación que se está viendo puesta a prueba en esta ola inflacionista. "Llevamos aguantando con los costos de producción elevados desde septiembre de 2020", ha protestado el representante de UPA quien insta a "normalizar una situación distinta en la que debe valorizarse la leche y los productos lácteos".

En este sentido, ha añadido que siguen teniendo costos de producción elevados como el de la compra y mantenimiento de maquinaria que estima se ha encarecido entre un 20 y un 40%, aunque admite que la energía y el combustible han comenzado a rebajar su precio. "Sin embargo, en la alimentación al ganado, en el primer trimestre de este año los precios han subido entre un 3 y 5%".  

De plano, los productores rechazan volver a precios inferiores en origen a unos 60 céntimos por litro. "Nuestro objetivo es producir, al menos, la leche que se consume en España. Es decir, un 20% más de la actual", aseguran.