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Precios de la proteína de suero: Una perspectiva interna sobre la estrategia comercial 2/9/2026

Desde quienes van al gimnasio hasta quienes usan GLP-1, los consumidores nunca han mostrado tanto interés en las proteínas. Pero a medida que este ingrediente se incorpora a las fórmulas más comunes, los precios récord de la proteína de suero han impulsado la búsqueda de alternativas, lo que plantea interrogantes sobre qué puede competir en términos de nutrición, versatilidad y aceptación por parte del consumidor.

La proteína de suero ha superado con creces al resto de la categoría de proteínas gracias a su excelente perfil de aminoácidos y su digestibilidad. De hecho, la plataforma de análisis de mercado Vesper Tool reveló que el concentrado de proteína de suero con al menos un 80 % de proteína en peso cuesta ahora 32.000 dólares por tonelada métrica (14,50 dólares/libra), frente a los 5.500 dólares por tonelada (2,49 dólares/libra) del mismo periodo de 2023. Oferta y demanda. Alan Johnstone, propietario de Nutrilution UK Ltd, ofreció a NutraIngredients un adelanto de las ideas que compartirá en la Cumbre de Nutrición Deportiva y Activa en Londres este noviembre. Según Johnstone, el precio de las proteínas se basa en dos factores: la oferta y la demanda. En cuanto a la demanda, Johnstone afirmó que la categoría ha recibido un gran impulso gracias al crecimiento de la nutrición deportiva y activa tradicional. El mercado europeo está creciendo a una tasa de crecimiento anual compuesta de entre el 7 % y el 9,6 % (Grand View Research 2026-2033), con los productos proteicos dominando aproximadamente el 83 % del sector (Mordor Intelligence, análisis del mercado europeo de nutrición deportiva 2026-2031).

A esto se suma la creciente demanda de proteínas por parte de usuarios de GLP-1 que buscan mantener su masa muscular, y la popularización de las proteínas, que se incorporan a todo tipo de productos, desde batidos hasta pizzas para llevar.

La demanda está creciendo exponencialmente y no deja de acelerarse

En cuanto a la oferta, Johnstone explicó que la proteína de suero tiene restricciones estructurales que otras proteínas no tienen, ya que la capacidad de procesamiento se ha expandido en torno a un 4 % anual, mientras que el flujo de suero crudo procedente de la elaboración de queso solo ha crecido un 1,5 %.

Alternativas prometedoras

Naturalmente, esta tendencia está impactando a todas las categorías de proteínas, ya que los fabricantes buscan alternativas, pero Johnstone señaló que la mejor opción depende del propósito y los requisitos de la formulación.

Siempre habrá algunos productos para los que será difícil prescindir del suero de leche, concretamente aquellos que prometen una nutrición excepcional, o aquellos centrados en el sabor y la textura, como las bebidas de suero de leche transparente, cada vez más populares.

«Los productos dirigidos a necesidades musculares específicas o a consumidores más informados tendrán dificultades para dejar de usar suero de leche sin perder cuota de mercado», afirmó Johnstone. «Esto no es necesariamente justo; es posible obtener una excelente nutrición de otras fuentes, pero como industria, llevamos 20 años diciéndoles a los consumidores que el suero de leche es la mejor, así que es difícil cambiar de opinión ahora».

Sin embargo, si el objetivo es simplemente destacar el valor nutricional de las proteínas, optimizando los costes, entonces «las proteínas vegetales mejoran cada año», concluyó.

En términos de funcionalidad, argumentó que el colágeno es fácil de usar, pero no nutricionalmente comparable a las proteínas completas.

Mientras que las proteínas de suero fermentadas de precisión son "perfectas" en términos de utilidad, según Johnstone. Sin embargo, la industria aún no ha descubierto su viabilidad comercial a gran escala.

Recientemente, existe una gran tendencia hacia las proteínas de levadura fermentada.

Su perfil nutricional es excelente, su funcionalidad es buena y su sabor es mejor de lo que cabría esperar de las proteínas vegetales.

¿Qué nos depara el futuro?

Si bien la mayoría de los fabricantes están mejorando en la selección de la proteína adecuada para cada propósito y solo utilizan suero donde resulta más valioso, tomar esta decisión depende de un conocimiento profundo de las opciones disponibles y de una amplia experiencia en el desarrollo de productos, afirmó Johnstone.

"Mi consejo es que se apoyen en sus proveedores; la mayoría cuenta con excelentes equipos de aplicaciones", dijo Johnstone. "Y eviten cambiar un problema por otro; por lo tanto, analicen la cadena de suministro de todas sus fuentes de proteínas antes de aprobarlas". No tiene sentido cambiar la proteína de suero por una mezcla misteriosa con un solo proveedor.

De cara al futuro, Johnstone predijo una reducción de la volatilidad a medida que las cadenas de suministro se pongan al día con la avalancha de lanzamientos de nuevos productos.

«La demanda de proteínas no va a desaparecer y la oferta de suero no da abasto», afirmó.

«En adelante, preveo que la proteína se convertirá en una categoría escalonada: el suero en la gama alta, y luego un precio claro».

Johnstone presentará una ponencia sobre el tema de la fijación de precios de las proteínas, ofreciendo sus perspectivas sobre estrategias comerciales durante la Cumbre de Nutrición Deportiva y Activa de NutraIngredients, que tendrá lugar en Londres el 9 de noviembre de 2026.