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El tráfico marítimo y el aumento de costos 24/5/2022

Los puertos juegan un papel cada vez más crucial en el comercio mundial. En los dos últimos años, las interrupciones, ralentizaciones y reaperturas de las actividades económicas derivadas de la pandemia que se manifestó de diferentes formas y en momentos distintivos en las distintas áreas geográficas, han puesto en crisis el transporte, en primer lugar el marítimo y consecuentemente a las cadenas de suministro.

En el mundo, 1 de cada 5 contenedores está esperando para entrar al puerto.

Se estima que uno de cada cinco contenidos en el mundo está ahora esperando entrar al puerto, con serios retrasos en el comercio internacional. Al igual que ocurre con un accidente de tráfico generalizado, el Covid en 2020 provocó una congestión en el tráfico marítimo, que demorará mucho en resolverse en los países ribereños de los océanos. Sin embargo, en 2021 la situación de los atascos parecía estar mejorando como demuestra el puerto de Los Ángeles, el más importante de Norteamérica, que mostró un crecimiento en el tráfico de mercancías de un 16% con respecto a 2020. La situación, sin embargo cambió y dura, en febrero había una cola de 70 portacontenedores a la espera de entrar en el puerto, con 63.000 contenedores vacíos apilados en los muelles y en los almacenes.

La reciente extensión de la cuarentena en Shanghái, una megaciudad de 26 millones de habitantes y sede del mayor puerto del mundo en términos de tráfico de contenedores, está provocando un importante bloqueo en los puertos marítimos del país, con un aumento de un 195% de portacontenedores en espera, fuera de los puertos chinos. Entre el 12 y el 13 de abril pasado, 1.826 barcos hicieron cola en los puertos del mundo, es decir, el 20% de todos los portacontenedores del mundo, 506 fueron barcos bloqueados en puertos chinos, lo que equivale al 27,7% de todos los barcos, fuera de los puertos del mundo.

Esta es la crisis más grave en la cadena de suministro desde la década de 1950, cuando Malcolm McLean fundó esta industria naval. Durante el confinamiento de 2020, cuando el gasto de los consumidores penalizó los servicios -viajes, ocio y entretenimiento- al favorecer el comercio electrónico para las compras, hubo grandes alteraciones en la cadena de suministro, los centros de distribución y el tráfico de contenedores.

El precio de los fletes aumentó de 3 a 5 veces en un año.

Lo que está agravando la crisis no es tanto la capacidad de carga de los barcos, sino el hecho de que gran parte de la capacidad circula más lentamente. En consecuencia, si elimina entre un 10 y un 15% de esta capacidad debido a la congestión. Es evidente en el costo de los precios de los fletes de contenedores, que han aumentado de tres a cinco veces desde hace sólo un año.

El problema es que el sistema tarda en recuperar la normalidad, como lo demostraron los seis días del Canal de Suez en marzo de 2021. La situación en los principales puertos del Mar Negro solo puede hundir otro golpe a la fragilidad de este sistema, que es importante para la economía del mundo.